Masjaf to niezwykle urocze, górskie miasteczko położone w Syrii, w muhafazie Hama. Jest ono znane niemalże na całym świecie ze względu na znajdujące się w nim ruiny potężnej średniowiecznej twierdzy Masjaf, będącej wieki temu siedzibą wojowniczych asasynów.
Twierdza z Bizancjum
Widok okazałej twierdzy Masjaf położonej na malowniczym, kamienistym wzgórzu do dziś przykuwa wzrok każdego turysty oraz miejscowego przechodnia.
Powstanie tego potężnego zamczyska, oddalonego około 60 km od Hamy, datuje się na czasy istnienia Cesarstwa Bizantyjskiego.
Fakt ten potwierdzają przeprowadzone badania dolnych warstw warowni.
Natomiast późniejsze warstwy zostały zbudowane przez mameluków oraz władców Imperium Osmańskiego.
Saraceńskie oblężenie
W 1176 roku zamek został oblężony przez wojska Saladyna, które to chciały udaremnić trzecią próbę wykonania przez asasynów zamachu na życie ich generała.
Drugiego dnia oblężenia ówczesny mistrz asasynów Umar Ibn-La’Ahad przeniknął w ukryciu do namiotu śpiącego sułtana.
Gdy Saladyn się przebudził, natychmiast wszczął alarm, a Umar zabił generała w czasie ucieczki.
Kierując się wielkim rozsądkiem Saladyn, oznajmił asasynom, iż opuści Masjaf, gdy otrzyma pozwolenie na zabicie Umara.
Co prawda początkowo zakon odmówił, ale ostatecznie Umar oddał swe życie, aby ratować zakładnika Ahmeda Sofiana.
Okrutny wyrok wykonał Shihab Al’din, a następnego dnia Saraceni opuścili twierdzę.
Oblężenie przez krzyżowców i templariuszy
Nieco później w 1189 roku Masjaf został zaatakowany przez Krzyżowców dowodzonych przez Harasa.
Wziął on wielu asasynów za zakładników, wśród których znalazł się ich ówczesny mistrz – Al Mualima.
Po zaciętej walce na terenach wioski Hares został zabity, a warownia uratowana.
W 1191 roku atak na ten zamek przeprowadził mistrz templariuszy – Robert de Sable.
Co prawda po krótkiej, ale zaciętej walce asasyni musieli wycofać się do twierdzy, ale ostatecznie doprowadzili do zguby wojska templariuszy i mistrz Robert opuścił Masjaf.
Dalsze losy twierdzy były również niezwykle burzliwe.
W 1247 roku powrócił do niej, wygnany dwadzieścia lat wcześniej Altaïr.
Zebrał on wielu sojuszników, dzięki którym udało mu się obalić panującego wówczas Abbasa i przejąć władzę nad zakonem.
Dziesięć lat później wojowniczy asasyni prowadzili zacięte bitwy z Mongołami.
Legenda o Starcu z Gór
Niezwykle popularna jest legenda o Raszidzie ad-Din Sinanie, zwanym często Starcem z Gór, któremu to asasyni byli bardzo posłuszni.
O ich bezgranicznym oddaniu mówi opowieść księcia Szampanii – Henryka, który to wizytował w Masjaf w 1198 roku.
Wówczas to Starzec z Gór postanowił udowodnić Henrykowi, na czym polega prawdziwe posłuszeństwo.
Krzyknął on do dwóch asasynów, którzy wykonywali naprawy na szczycie zamku, aby oddali samobójczy skok, a ci bez namysłu wykonali polecenie starca.
Niektóre źródła podają, że ciała spadających asasynów roztrzaskały się o skały, bo znaleziono ich szczątki, a według innych ich los pozostał nieznany.
Asasyni – śmiertelni wrogowie chrześcijan
Od czasu panowania niejakiego Sinana asasyni byli uważani za okrutnych wojowników.
Stosowane przez asasyńskich wojowników metody walki oraz ich poświęcenie w słusznej sprawie napawały krzyżowców nie tylko strachem i pogardą, lecz także podziwem.
Powszechnie uważano, że szanowany przez asasynów Starzec z Gór będący przywódcą tajemnego zakonu muzułmańskiego z pomocą czarnoksięskich sztuczek potrafi skutecznie zwodzić swoich wyznawców oraz wykorzystywać ich do zbrodniczych celów.
Ogromny szok wywołało zamordowanie w 1192 roku Konrada z Montferratu, który to został obrany przez krzyżowców królem Jerozolimy.
Ofiarami wojowników asasyńskich byli nie tylko chrześcijanie, lecz także muzułmańscy dostojnicy zwani szyitami, którzy to zwalczali nizarytów jako „odstępców od wiary” proroka Mahometa.
Warto nadmienić, że podstępni asasyni w obliczu poważnego zagrożenia często wchodzili w sojusze z krzyżowcami, a w XIII wieku byli nawet ich wasalami.
Masjaf – dawniej i dziś
Zamczysko to do dziś prezentuje się bardzo okazale.
Ta świetnie zachowana forteca o stromych murach oraz przepastnych lochach robi niesamowite wrażenie.
Jak wiadomo, była ona siedzibą legendarnego szejka Sinana.
Do dziś kustosz zamku ubrany w czarny strój wskazuje sławną celę Sinana, w której to żył oraz modlił się każdego dnia.
Zwiedzając twierdzę, można posłuchać opowieści kustosza, który pokazując dłonią w kierunku gór, opowiada turystom, że na skalistym klifie można przy odrobinie szczęścia znaleźć grobowiec Starca z Gór.
W 2000 r. rozpoczęto prace konserwatorskie na zamku Masjaf.
Przez szcześć lat rekonstruowano rozpadającą się strukturę i przy okazji odkryto nowe fakty.
Na przykład odkryto tunel, który prawdopodobnie służył za tajne przejście ewakuacyjne.
Ponadto odkryto także system kanałów przeznaczonych do odprowadzania wody deszczowej do cystern pod zamkiem.
Jest to kolejny dowód na to, że zamek zaprojektowano tak, aby wytrzymał długie okresy oblężenia wroga.
Jednak zamek nie był również pozbawiony luksusów, o czym świadczy odkrycie tradycyjnej łaźni.
⇒ Czytaj także: TWIERDZA AMBERD – CO SKRYWA ZABYTKOWA ATRAKCJA TURYSTYCZNA ARMENII?
